谷物有主食和辅食两种,现在一般中国南方主食偏向大米,北方则侧重于小麦,大米和小麦之外的谷物统称杂粮,五谷杂粮合起来泛指所有的谷物。
“五谷”现在一般指稻米、小麦、豆子(大豆为主)、玉米、薯类等,其中玉米和土豆来源于美洲,番薯来源于菲律宾,在明清时期引进中国种植,大规模的推广后,在中国的一些地区很快成为主要食物,它们的地位在民间自然也水涨船高,很快上升到五谷的行列。
最早记载五谷的是《论语.微子》,当时孔子和弟子们出行,子路掉队,问一个挑着担子的老农,夫子在哪里?这位老农的回答非常搞笑:四体不勤,五谷不分,孰为夫子?
老农以为子路问的是谷物,所以说出了这样的话。四体是指两只手两只脚,五谷当时指的是:稻(大米)、黍(黄米)、稷(小米)、麦、菽(豆子),在当时这五类谷物是百姓的主要食物。
五谷在各地和历史不同时期也有差异,不过大同小异,和百姓日常生活息息相关,因此五谷才有诸多的变化,到清朝中后期后,外来的玉米、番薯、土豆等异军突起,在百姓生活中占据了非常重要的地位,排名自然上升,五谷中自然增加了玉米和薯类。