钱塘江大潮形成的主要原因是天体引力和地球自转的离心作用,再加上杭州湾钱塘江喇叭口的特殊地形,所以才会形成特大的涌潮。
钱塘江的江口的形状很像喇叭,这使得钱塘江赭山以外十二公里段,潮水容易进入但很难后退,当大量的潮水涌进钱塘江的时候,由于江面快速缩小,使得潮水只要不断上升,就形成了后浪推前浪的现象,又因为钱塘江一带常常刮东南风,这与潮水的行径方向一致,也助长了潮势。
钱塘江大潮是世界一大自然奇观,每年的农历八月十八,钱塘江的涌潮是最大的。当太阳、月球、地球几乎成一条直线的时候,水受到的引潮力是最大的,这也是发生大潮的主要原因。