国际空间站可开展大规模,多学科基础和应用科学研究的空间实验室,是目前在轨运行最大的空间平台,是一个拥有现代化科研设备的空间站。为在微重力环境下开展科学实验研究,提供了大量实验载荷和资源,支持人在地球轨道长期驻留。
国际空间站项目由16个国家共同建造,运行和使用,是有史以来规模最大,耗时最长且涉及国家最多的空间国际合作项目。
自1998年正式建站以来,于2010年完成建造任务转入全面使用阶段,目前,国际空间站主要由美国国家航空航天局,俄罗斯国家航天集团,欧洲航天局,日本宇宙航空研究开发机构和加拿大空间局共同运营。