七月半原本是上古时代民间的祭祖节,东汉后道教把七月半称为了中元节,佛教则称其为盂兰盆节,中元节的风俗有祭祀土地、祭祖、放河灯、焚纸锭等,中元节又叫七月半、盂兰盆节。
来历可以追溯到上古时代祖灵崇拜和相关时祭,七月半是民间初秋庆贺丰收的节日,也是追怀先人的节日,文化核心是敬祖尽孝。
国内一些地方会在这天携带水果、肉脯、酒、纸锭等前往祖先墓地祭扫,还有一些地方会用木板做成小船,上面贴一张供某某使用的纸条或放上牌位,再装上食物、衣帽等用具,点燃蜡烛,把小船放入海中。